En primer lugar habría que realizar una definición de eBook. Existe un error de concepto; eBook no se refiere al continente, sino al contenido. Así se podría definir el anglicismo eBook como la representación en formato digital de cualquier libro impreso de manera convencional.

Nos tenemos que remontar varios años atrás para datar su nacimiento. Fue en 1971, cuando el pionero Michael Hart, en EE.UU., decidió recuperar y digitalizar textos disponibles en las bibliotecas. Esto dio como resultado el origen del primer libro electrónico, una copia de la "Declaración de la Independencia" que más tarde se convirtió en "Proyecto Gutenberg".

Sin embargo hasta estos últimos años, con la aparición de dispositivos cuya función principal es la de servir de soporte para la lectura de eBooks, no ha se ha experimentado el despegue de esta tecnología. Así actualmente, se descargan cada mes más de 3.000.000 eBooks.

Ventajas

Las ventajas de este tipo de soporte son muchas, pero las principales son las siguientes:

• Tienen unos costos muy bajos de producción. Todo se realiza a través de internet por lo que también se excluyen los costes de envío y embalaje.
• Los clientes pueden descargar un eBook y comenzar a leerlo de inmediato.
• Puede contener una combinación de texto, imágenes, audio, vídeo y animaciones.
• Es posible comprar un libro electrónico 24 horas al día, todos los días del año, desde la comodidad de su propia casa u oficina.
• Pueden contener referencias cruzadas mediante hiperenlaces y así facilitar el acceso a más información y sitios web relacionados.
• Se puede limitar la lectura a un solo dispositivo y dar permisos de copia e impresión según el tipo de compra realizada.
• Requieren menos espacio físico para el almacenamiento.
• Son fácilmente portables: cientos de eBooks se pueden llevar en un solo dispositivo o una pequeña tarjeta de memoria.
• Personas con discapacidades de lectura puede ajustar las fuentes y tamaños de texto.
• Se pueden buscar cualquier texto dentro del contenido.

Formatos

Actualmente existen una gran cantidad de formatos diferentes, lo que se está denominando como eBabel.

La diferencia fundamental reside en si el formato admite algún sistema DMR (Digital Rights Management) o no lo admite. DMR es un término genérico que se refiere a las tecnologías de control de acceso a diferentes formatos digitales. Son usadas por editoriales y dueños de derechos de autor para limitar el uso de medios o dispositivos digitales.

Así, los libros electrónicos leídos en un ordenador o en un lector de eBooks usan restricciones de DRM para limitar la copia, impresión, y la posibilidad de compartir los eBooks.

Es decir, es como un sistema antipiratería para eBooks.

                        LRX (Sony)                         ODT (OpenOffice)

                        AZW (Amazon)                    TR3 (Tome Raider)

                        BBeB (Sony)                        HTML (Plucker)

                        CHM (Microsoft)                   PDF (Adobe)

                        DOC (Word)                        Ps (Post Script)

                        LIT (Microsoft)                     DjVu (AT&T)

                        LRX (Sony)                          PDB (Ereader)

                        MOBI (Mobipocket)               FB2 ( Fiction Book)

                        PRC (Palm)                         PDB (Palm)

                        ARG (Argos Difusion)            WOLF (Hanlin)